융합 서비스 확산을 위한 메타버스 기술 동향

실세계 물리 환경을 메타버스 공간에 거울세계(Mirror World) 형태로 가능한 한 사실적으로 구현하고 실시간으로 변화하는 현실세계의 다양한 정보와 추가적 가상정보를 반영하여 일상생활의 편의를 극대화하기 위한 서비스이다. 기술 발전 속도를 고려할 때, 현실 모습을 가상세계에 고품질로 구현하는 것에 집중하는 현 단계를 넘어서 향후에는 현실에서 발생 가능한 정보, 이를테면 교통상황, 이용자 밀집상황, 관제상황 정보가 가상세계로 입력되었을 때 해당 정보가 주변에 미치는 영향을 시뮬레이션해서 예측하고 이를 해결하는 방향의 추가적인 정보를 사용자에게 제공할 수 있는 서비스로 진화될 것으로 예상된다. 네이버랩스는 AI, 디지털 트윈, AR, 5G, 클라우드 등의 기술을 융합해서 현실을 복사한 듯한 가상세계를 형성하고 현실과 가상세계를 유기적으로 상호연동하여 이용자들에게 공간의 격차 없는 동등한 경험을 제공하는 ‘네이버 아크버스(Arcverse)’ 서비스를 개발 중에 있다[15]. 이러한 메타버스 생활 서비스를 가능하게 하기 위해서는 항공기, 자동차, 저고도 드론 등이 수집한 데이터를 활용한 대규모 도시 단위의 3D 가상세계 모델링 및 구축기술, GPS, IoT 등 대규모 실세계 데이터를 가상세계에 지연 없이 전달하고 상호 연동하는 플랫폼 확장성과 현실 정보를 가상세계에 반영하여 정밀 시뮬레이션하는 기술 등의 실세계 공존성이 핵심적으로 요구되는 분야이다.

국내외 주요 관광지를 메타버스 플랫폼 내에 가상으로 구현하고, 잠재적 혹은 예비 관광객 대상으로 다양한 여행 체험을 제공하는 서비스이다.

삼척시는 산과 바다를 한 번에 여행할 수 있는 지역 특성을 고려해서 관광명소를 제페토 내 ‘비밀의 숲’ 월드로 구축하고, 캐릭터(NPC)와 스토리를 활용한 미션 수행 콘텐츠 진행을 통해 디지털 방식의 지역 관광을 유도하고 있다[16]. 또한, (주)드림아이디어소프트는 대구의 대표 관광 명소인 ‘팔공산 갓바위’, ‘김광석 거리’, ‘수성못’ 등을 메타버스 공간으로 구축한 ‘버추얼 대구(Virtual Daegu)’ 서비스를 진행 중인데 동시 접속자 100명 정도가 채팅, 음성 등을 통해 실시간 상호작용이 가능한 기술 수준을 보여주고 있다[17].

관광 서비스의 경우 초연결성을 활용하는 장소 기반 서비스에 중점을 두고 있고, 경관에 대한 시각적 효과와 체험 요소가 강조되는 만큼 해당 관광지와 연관된 메타버스 콘텐츠 시나리오의 기획, 동선에 따 실-가상이 융합된 조화로운 공간 모델링 및 대용량의 관광지 관련 데이터를 관광객들에게 지연 없이 제공해주기 위한 클라우드 기반 대규모 데이터 전송이 가능한 플랫폼 확장성이 핵심적으로 요구된다.

메타버스 공간 내에서 아티스트들의 공연, 예술 작품 감상 등과 같은 온라인 문화예술 활동을 가능하게 하고, 참석한 대규모 향유자들과의 소통 및 소셜 관계 확대를 지원해주는 서비스이다.

미국 힙합 가수 트레비스 스캇이 게임 플랫폼인 포트나이트와 협업해서 진행한 월드투어 콘서트 ‘Astronomical’이 메타버스 공연의 초기 시도라고 볼 수 있는데, 해당 공연의 경우 1,230만 명이 동시 접속하는 성과를 달성한 바 있다[18]. 이후 아리아나그란데, 블랙핑크, BTS 등의 유명 국내외 아티스트들도 유사 사례를 선보임에 따라 메타버스를 활용한 예술 장르로 점차 인식되는 상황이다.

전시 분야에서도 가상공간을 활용하는 예술작품 체험 사례가 나타나고 있는데, 제페토는 르네상스를 테마로 한 가상 미술관을 개설하여 이용자들로 하여금 레오나르도 다 빈치, 미켈란젤로 등 17명 대가의 회화와 조각상 69점 작품들을 감상할 수 있는 서비스를 진행하였다[19].

메타버스 공연과 같은 문화행사 경우, 가상 공연 환경 혹은 장소 내에 3D 아바타 형태의 관객이 수천에서 수만 명에 이를 정도로 대규모로 밀집하지만, 기존 MMORPG와는 다르게 다양한 형태의 상호작용이 요구된다. 실제 공연 현장에 존재하는 듯한 사실감을 제시하기 위해서 공연장에 존재하는 아티스트와 무대, 주변 관람자들과 실시간 상호작용할 수 있어야 한다. 이를 위해 다수 서버 간 상호동기화를 지원하는 네트워크 설계와 아바타 간 대규모 실시간 상호작용을 지원하기 위한 인터랙션용 데이터의 파라메트릭 모델링 및 최적 압축과 관련하여 실감성과 실세계 공존성에 대한 핵심기술 개발이 중요하다.

코로나 이후 본격적으로 시행된 화상회의 방식의 비대면 원격 수업에 비해 메타버스를 활용한 교육은 높은 몰입감과 대화형 학습 경험을 제공한다. 교육에 활용되고 있는 메타버스 플랫폼으로는 Roblox, StrVR, JIG Space, Gather, Xirang, Reworld 등[20]이 있으며, 국내에서는 코스페이시스 에듀, 게더타운 등이 교육에 활용되고 있다[21]. 국내 교육청에서 활용하고 있는 메타버스 교육 사례[22]를 보더라도 다양하게 활용되고 있는 것을 알 수 있다. 메타버스 교육은 학생과 교사 간의 협업 및 커뮤니케이션, 자신의 진도에 맞춰 학습할 수 있는 개인화, 개인정보 및 보안 문제 등을 위한 실감성과 지능화, 신뢰성을 높일 수 있는 기술 요소가 요구됨을 알 수 있다.

메타버스는 원격 의료, 수술 계획, 재활, 정신건강 치료, 의학교육 등 다양한 목적으로 사용된다. 국외에서는 Philips가 가상환자인 Digital Patient를 활용하여 클라우드를 통한 치료 서비스를 제공하고, GE Healthcare의 Clinical Command Center는 가상 병원을 통해 시뮬레이션을 통한 병원 운영을 최적화하는 사례가 존재한다.

메타버스를 이용한 가상병원 구축을 위해 분당 서울대 병원은 수술 현장을 전 세계 흉부외과 의료진들이 아바타로 참석해 관찰 및 질의 응답하는 기술을 선보였고, 세브란스 병원은 신촌, 용인, 송도의 환자를 통합 진료하는 ‘세브란스 메타버스 병원 프로젝트’를 진행하였다. 삼성서울병원은 ‘SMART 병원’, 중앙대광명병원은 ‘메타클(METACL)’, ‘사이클(SAICL)’을 이용한 메타병원을 구축하였다. 메디컬 아이피는 의료 영상 데이터(CT, MRI 등)에서 인공지능을 이용한 Segmentation을 통해 개인화된 3D 인체모델을 생성하고 메타버스상에서 실습할 수 있도록 하여 서울대 의과대학에서 교육과정에 활용되고 있다.

메타버스상에서 의료 서비스는 3D 시뮬레이션과 상호작용을 통해 협업 및 치료계획, 환자 관리 등의 다양한 모델이 가능하다. 이를 위하여 환자의 의료 자료를 기반으로 한 디지털 트윈, 협업을 위한 원격 AR 지원 체계, 의학 연구발전을 위한 가상 임상시험 등을 위하여 실세계 공존성과 신뢰성, 지능화 기술이 중요하게 언급될 수 있겠다.

미디어 분야에서 메타버스는 현실세계 확장 역할을 하며 물리적 경험과 디지털 경험 사이의 경계를 자연스럽게 연결해 준다. 개인이 디지털 개체와 함께 전 세계 어디서나 접근 가능한 가상공간 속에서 보다 향상된 상호작용을 통하여 공유된 몰입형 경험 체험에서 가치가 만들어진다. 이러한 메타버스는 방송 외에도 영화, 게임, 광고, 음악, 소셜미디어와 스트리밍 서비스 등에 적용된다. 미디어의 소유권과 유통을 위하여 블록체인 기술 기반 NFT(Non-Fungible Token)가 접목되며, 이를 통하여 현실과 가상경제의 융합이 가능하다. 네이버의 제페토는 K-POP 콘텐츠와 크리에이터 등을 앞세워 10대와 전 세계 사람의 마음을 사로잡고 있으며, 아리랑TV는 메타버스 방송국 ‘아리랑타운’을 오픈하였다. 향상된 사용자 경험을 제공하기 위한 실감성과 소유권을 보호하기 위한 신뢰성이 요구된다.

메타버스 창작은 일반 사용자가 쉽고 편하게 메타버스 서비스를 개발하고, 이를 통해 개발 혹은 생성된 결과물의 소유권을 보장하며, 이를 유통/판매 시 보상체계가 작동하는 가상세계 기반 서비스이다. 메타버스 창작은 주로 디지털 창작물 중 원본의 가치가 상존 가능한 분야를 중심으로 NFT 기반 가상경제로 확장된다. 즉, 디지털 상품·영상·음원의 IP(지식재산)에 NFT를 결합하고, 확실한 수요층인 팬덤에 의한 가상경제 시스템을 구축하는 방식이다. 비플의 JPG 파일형식의 디지털아트, NBA Top Shot(명장면) 등은 희소성에 의한 디지털자산으로 경제적 가치를 인정받은 사례이다. 이를 위해서 소유권을 보장할 수 있는 신뢰성과 메타버스 내 창·제작을 지원하는 지능화 기술이 요구된다.

생산 제조공정, 설비의 가상화로 작업효율 최적화, 생산성 향상, 품질 개선, 안전 관리 등 제조과정을 메타버스 공간에서 구현하는 서비스이다. BMW에서는 엔비디아의 옴니버스를 이용하여 작업자와 조립로봇과의 상호작용에 활용, 메타버스 플랫폼을 통해 조립 설비와 부품 공정의 작업지시 및 해당 과정을 설명하는 동영상/콘텐츠를 제공하여 작업자의 효율성 극대화에 활용하였다[23]. 현대 자동차는 현실의 스마트팩토리를 메타버스에 그대로 반영하는 “메타팩토리”를 구축하고 있다[24]. 이를 통해 실제 공장을 가동치 않고도 최적화된 공장 가동률을 산정하며 물리적 방문 없이도 원격지에서 현장의 문제를 즉시 파악하여 조치할 수 있다. 실세계의 정보 반영을 위하여 IoT 등의 센서를 매개로 하는 데이터 수집과 메타버스 실시간 반영 및 처리/가시화, 생산/제조의 주요 요소를 디지털 전환하고 제조공정 시뮬레이션을 통한 최적화, 실 데이터를 반영하는 실-가상 연동 시뮬레이션을 실현하는 실세계 공존성과 지능화가 핵심적인 요소로 고려될 수 있겠다.

온라인상의 사무공간에 로그인하여 화상회의, 자료공유 등 통상적인 업무를 수행할 수 있는 실감형 사무환경 제공하는 서비스이다.

LG CNS 메타버스 오피스[25]는 자체 그룹웨어 솔루션을 메타버스 플랫폼에 연계한 경우이다. 영상 채팅/회의, 다자간 영상회의는 물론 1천 명 이상을 수용하는 컨퍼런스 기능을 제공한다.

한글과 컴퓨터는 “실물 연동형 오피스 메타버스” 서비스를 2.5D 형태로 제작하여 기존의 메타버스 기술에 영상미팅 기능, 협업 도구를 구현하고, 오프라인에서 발생되는 회의실 예약, 출퇴근 인식 등을 연동하는 등 메타버스 오피스 내의 모든 활동을 데이터화하여 업무효율성을 높이는 방향으로 활용하고 있다. 티맥스의 메타버스 솔루션은 메타버스 기반 오피스 환경 구축 수요에 대응할 수 있는 누구나 쉽게 구축할 수 있는 노코드 방식 플랫폼을 제공하며, 3차원 오피스 공간에서 업무에 필요한 모든 기능/서비스를 제공한다. 이를 위해서는 다수 참여자(원격)를 지원하며 공감대를 높이기 위한 실감 커뮤니케이션과 상호작용을 위한 실감성이 중요하게 다루어져야 한다.

정부·지방자치단체의 고유 기능이라 할 수 있는 공공 행정, 민원서비스와 교육·사회·복지 분야의 대국민 서비스를 메타버스 공간에서 제공하는 것이다. 메타버스 신산업 선도전략 발표 이후 40건 이상의 지방자치단체 메타버스 활용·개발 사례가 나왔으며, 주로 관광, 홍보, 교육, 행사 분야에서 주로 활용되었다.

주요 개발 사례[26]의 첫 번째는 서울관광재단의 “버추얼 서울 플랫폼 구축·운영”으로, 민간이 비대면 온라인 행사를 추진할 수 있도록 지원하는 플랫폼 구축 사례이다. 컨퍼런스 홀, 보드룸, 전시홀 및 비즈니스 상담장을 제공한다.

두 번째 사례로는 부산광역시 영도 2동 가상현실 행정복지센터 운영이다. 제페토에 가상 행정복지센터를 구축하여 정책홍보, 교육, 캠페인 등의 서비스를 제공한 사례이다.

세 번째 사례로는 2020년 한국관광공사의 “한강공원” 체험 콘텐츠 제작이다. 제페토를 기반으로 관광명소인 한강공원을 메타버스에 재현하여 국경 없는 가상체험 서비스를 제공하였다.

네 번째 사례는 울산광역시의 메타버스를 활용한 스마트 도시 시민참여단 토론회 개최이다. 메타버스 플랫폼 이프랜드상에서 울산 스마트 도시 기본 계획 수립에 대한 시민의 다양한 목소리를 비대면으로 소통한 사례이다.

“메타버스 정부”는 현실의 서비스와 차별화되고 24시간 제약 없는 대국민 서비스를 위하여 대국민 자율 프로세스를 정의하고 방대한 행정 데이터의 일관된 표준적 접근성, 이를 표출하는 유니버설 가시화 프로토콜, 일반인(국민)을 위한 직관적 UI/UX 및 메타버스 공간 구축/운영(변경, 업데이트 등)과 3D 아바타의 연동/제어 등과 같은 신뢰성과 신세계 공존성을 유지하는 것이 중요하다.